Kan D-vitamin påverka stress och kortisolnivåer?

Varför behöver vi D-vitamin?

D-vitamin är ett fettlösligt vitamin som har flera viktiga funktioner i kroppen. Det bidrar bland annat till immunsystemets normala funktion, normal muskelfunktion och till att bibehålla normal benstomme. Kroppen kan själv bilda D-vitamin när huden exponeras för solens UVB-strålar. Under vinterhalvåret är dock solens strålar för svaga för att vi ska kunna bilda tillräckligt med D-vitamin på våra nordliga breddgrader. D-vitamin fungerar dessutom som ett hormonliknande ämne i kroppen. Dess aktiva form, kalcitriol, binder till D-vitaminreceptorer som finns i många olika vävnader, däribland hjärnan (1).

Hur påverkar stress och kortisol kroppen?

När vi utsätts för stress aktiveras flera av kroppens stressystem. Ett av de viktigaste är HPA-axeln, som består av ett samarbete mellan hypotalamus och hypofysen i hjärnan samt binjurarna. När hjärnan uppfattar något som stressande skickas signaler via HPA-axeln till binjurarna, som börjar frisätta stresshormonet kortisol. Kortisol hjälper oss att hantera påfrestningar genom att bland annat öka tillgången på energi och påverka ämnesomsättningen och immunförsvaret. När stressen avtar ska kortisolnivåerna normalt återgå till sin vanliga nivå. Det sker bland annat genom att kortisol signalerar tillbaka till hjärnan att bromsa stressreaktionen. Vid långvarig stress kan regleringen av HPA-axeln förändras, vilket i sin tur kan påverka sömn, återhämtning, ämnesomsättning och immunförsvar.

Vilken roll spelar D-vitamin för vår stresstålighet?

Forskning har visat att D-vitaminreceptorer finns i flera hjärnområden som är involverade i kroppens stressreglering, bland annat hypotalamus och hippocampus. Hippocampus är känt för att vara viktigt för minne och inlärning men hjälper också till att reglera kroppens stressreaktion. Forskning tyder på att D-vitamin kan påverka signaleringen i HPA-axeln och skydda nervceller i hippocampus mot vissa negativa effekter av stresshormoner. D-vitamin kan även påverka hur nervcellerna reagerar på kortisol och därmed spela en roll i kroppens förmåga att reglera stressreaktionen (2). I en djurstudie från 2025 undersökte forskare hur D-vitamin påverkade möss som utsatts för långvarig stress i form av störd sömn och dygnsrytm. Resultaten visade att D-vitamintillskott förbättrade HPA-axelns negativa återkoppling, alltså kroppens förmåga att bromsa stressreaktionen (3).

I en annan studie på människor sågs ett samband mellan låga D-vitaminnivåer och högre nivåer av kortisol. Ju mer uttalad D-vitaminbristen var, desto högre tenderade kortisolnivåerna att vara, men eftersom detta var en observationsstudie går det inte att avgöra om sambandet beror på D-vitaminstatus eller om andra faktorer också spelar in (4). Vid inflammation kan cytokiner, immunsystemets signalämnen, stimulera HPA-axeln och påverka kortisolfrisättningen. Eftersom D-vitamin har immunmodulerande egenskaper är det biologiskt rimligt att D-vitaminstatus även kan påverka stressregleringen indirekt genom att påverka graden av inflammation (5). Djurstudier visar också att D-vitamin kan motverka vissa depressionsliknande beteenden som framkallats av långvarig exponering för stresshormoner (6). Även studier på människor har visat att D-vitamintillskott kan minska depressiva symtom medan låg D-vitaminstatus kan öka risken för depression (7,8).  Det finns därför flera tänkbara mekanismer genom vilka D-vitamin kan bidra till kroppens stressreglering. 

Kan D-vitamin hjälpa kroppen att återhämta sig från stress?

Studier tyder på att D-vitamin kan förbättra stressresiliens, alltså kroppens och hjärnans förmåga att hantera, anpassa sig till och återhämta sig från stress. Stressresiliens handlar inte bara om hur mycket stress vi tål, utan också om hur snabbt och effektivt vi återhämtar oss efter en stressreaktion.

En person med hög stressresiliens har ofta:

• Bättre förmåga att hantera psykiska och fysiska påfrestningar.
• Mer flexibel reglering av kroppens stressystem, bland annat HPA-axeln och det autonoma nervsystemet.
• Lättare att återgå till ett balanserat fysiologiskt tillstånd efter stress.
• Mindre långvarig negativ påverkan av stress.

En randomiserad, placebokontrollerad studie från 2020 visade att personer som fick D-vitamintillskott under vinterhalvåret bibehöll en normal fysiologisk stressreaktion och återhämtning. Hos placebogruppen, vars D-vitaminnivåer sjönk, sågs däremot tecken på en mer långvarig stressreaktion (9). 

I en uppföljande analys av samma studie presterade D-vitamingruppen dessutom bättre på vissa problemlösningsuppgifter under stress (10). 

D-vitamin – mer än ett vitamin för skelettet

D-vitamin har många viktiga funktioner i kroppen, och dess möjliga betydelse för hjärnans stressreglering är ett spännande forskningsområde där nya kunskaper fortfarande växer fram. Även om vi ännu inte kan säga att D-vitamintillskott förbättrar stresstålighet, tyder studier på att en god D-vitaminstatus kan vara betydelsefull för kroppens normala stressreglering. Att säkerställa ett tillräckligt intag av D-vitamin är därför viktigt, särskilt under årets mörkare månader.

REFERENSER